Kouvolassa pureudutaan väestön murrokseen, alueelliseen muuttoliikkeeseen ja maaseutuyhteisöjen mahdollisuuksiin 9.–10. kesäkuuta. Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressin Social Inclusion -komitean kokous tuo kaupunkiin noin 60 kunta- ja aluehallinnon poliittista päättäjää Euroopan neuvoston 46 jäsenmaasta. Vastaavaa kokousta ei ole aiemmin järjestetty Suomessa.
Kokouksen agendalla on valmisteltujen raporttien esittelyä, asiantuntijapuheenvuoroja sekä keskustelua komitean eri aiheista. Käsittelyssä olevat raportit koskettavat mm. antisemitismiin puuttumista, huumepolitiikkaa rikollisuuden ennaltaehkäisyssä ja Ukrainan pakolaisten tilannetta. Myös ihmisoikeudet paikallisella tasolla sekä lasten äänen vahvistaminen ovat kokouksen asialistalla.
Kouvolan kaupungin lisäksi tilaisuutta isännöi Kuntaliitto. Kokouksen järjestäminen vahvistaa Suomen kongressin valtuuskunnan ja Kuntaliiton aktiivista roolia kongressissa sekä antaa Kouvolalle erinomaisen mahdollisuuden tuoda esiin suomalaista paikallishallintoa ja osaamista kansainväliselle yleisölle.
”Väestönmuutos, alueellinen eriytyminen ja osallisuuden kokemukset ovat yhteisiä haasteita koko Euroopassa. On suuri kunnia saada tuoda tämä tärkeä kansainvälinen kokous omaan kotikaupunkiini Kouvolaan ja nostaa paikallistason näkökulmaa eurooppalaiseen keskusteluun. Vastasin heti kyllä, kun mahdollisuutta tähän minulta Strasbourgissa kysyttiin.” sanoo kouvolalainen komitean jäsen, Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressin Suomen delegaation varapuheenjohtaja, Kouvolan kaupunginvaltuutettu Christa Carpelan.
Kuntaliitolle on tärkeää, että Suomen kuntien ja kaupunkien ääni pääsee kuuluviin myös kansainvälisessä keskustelussa Euroopan neuvoston kautta. ”Ensimmäistä kertaa Suomessa järjestettävä Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressin Social Inclusion -komitean kokous onkin äärimmäisen tärkeä areena tuoda esiin esimerkkejä meiltä kunnista ja kaupungeista. Sekä hyvät kokemukset että haasteet kuntakentältä Suomessa tulevat herättämään keskustelua, oli sitten kyse väestönmurroksesta aiheutuvista haasteista tai hyvistä käytänteistä ukrainalaisten pakolaisten integroitumiseksi Suomeen”, korostaa kaupunkikehityspäällikkö Henrik Lönnqvist Kuntaliitosta.
Kokouspäivän lisäksi kansainvälisillä vierailla on mahdollisuus tutustua Verlan maailmanperintökohteeseen, vierailla Kouvolan paikallisjärjestöissä sekä sekä monikulttuurisuuskeskus Saagaan ja Kymenlaakson hyvinvointialueen perhekeskukseen Marjoniemessä.
”Olemme erittäin otettuja saadessamme olla osa merkittävää kansainvälistä kongressia. Haluamme näyttää vieraille monimuotoisen Kouvolan parhaat puolet. Kokous tarjoaa meille mahdollisuuden kertoa, miten rakennamme elinvoimaa ja tulevaisuuden kaupunkia yhdessä”, sanoo kaupunginhallituksen puheenjohtaja Inka Häkkinen.
Tärkeitä teemoja kunnalle
Perusoikeuksien, demokratian ja tasa-arvon turvaaminen ovat kunnille tärkeitä teemoja. Kouvolassa rakennetaan inklusiivista kaupunkia vahvistamalla osallisuutta, yhteisöllisyyttä ja yhdenvertaisuutta konkreettisin keinoin. On tärkeää, että jokainen asukas – lapsesta ikäihmiseen – kokee olevansa osa yhteisöä ja voi osallistua sen kehittämiseen omista lähtökohdistaan käsin.
Hyvinvoinnin ja osallisuuden vahvistaminen perustuu ajatukseen, että jokainen asukas – iästä, taustasta tai toimintakyvystä riippumatta – on aktiivinen toimija yhteisössä. Osallisuus Kouvolassa tarkoittaa konkreettista mahdollisuutta vaikuttaa – ei vain kuulemista, vaan yhdessä tekemistä.
Yhteisö syntyy arjen kohtaamisissa – siksi panostamme tiloihin ja toimintamalleihin, jotka tuovat ihmiset yhteen. Saavutettavuus ei ole vain tekninen kysymys, vaan osa yhdenvertaista arkea ja osallisuuden mahdollistamista. Järjestöt ovat keskeisiä kumppaneita osallisuuden ja hyvinvoinnin rakentamisessa.
Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressin päätavoitteena on vahvistaa Euroopan kunta- ja alueviranomaisten poliittista, hallinnollista ja taloudellista itsehallintoa. Kuntien ääni pääsee esille kansainvälisessä keskustelussa Euroopan neuvoston kunta- ja aluehallintokongressin kautta. Kuntaliitto toimii Suomen valtuuskunnan sihteeristönä kuntiin ja alueisiin liittyvissä asioissa ja varmistaa, että Suomen näkökulmat tulevat esiin.
Social Inclusion komitean tehtävänä on mm. perusoikeuksien, demokratian ja tasa-arvon turvaaminen alueellisella tasolla ja haavoittuviin väestöryhmiin, kuten ikääntyneisiin, maahanmuuttajiin ja pakolaisiin, LGBTIQ-henkilöihin ja muihin kohdistuvan erilaisen syrjinnän ja väkivallan torjunta sekä nuorisopolitiikan tukeminen ja kehittäminen.